Die Arbeitsanweisung ist ein Dokument zur konkreten Beschreibung einer einzelnen Aufgabe, in dem detailliert erklärt wird, wer, wann, wo und womit die Tätigkeit durchzuführen hat und welche Einstellparameter, Werkzeuge/Methoden zu benutzen sind. Arbeitsanweisungen sind meist an Prozesse, Produkte oder an bestimmte Arbeitsplätze gebunden.

Bei Bedarf werden auch der Zweck und Richtlinien erläutert. Da sie arbeitsplatzbezogen sind, liegen sie dort zur Einsicht bereit, wo sie gebraucht werden. Zudem werden sie für die QM-Dokumentation benötigt. Zu unterscheiden sind Arbeitsanweisungen von den Verfahrensanweisungen: Diese sind nicht darauf ausgelegt, einzelne Aufgaben zu konkretisieren, sondern bieten einen Überblick über alle Teilschritte bzw. Aufgaben, aus denen ein Verfahren besteht, und zeigen diese in geordneter Reihenfolge auf.